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第五卷

第三部

月與繁星的全新盟約I

序章

路德維希，飛翔！

米雅在庫林穆公爵家的彆墅度過三天的休養期間後，離開加努托斯港灣國。

即使加努托斯方大概不會大動作地危害她，但是為求慎重，還是即早行動。

「嗯，總覺得離開海邊之後突然變得很熱……」

那天正巧在冷夏中也是氣溫例外地很高的日子。

在通風不良的馬車中……冇有早一步回到母國的席翁、阿貝爾等人的身影，隻有路德維希和安妮。

因此狂冒汗的米雅整個人癱軟無力。

──唉，真的好熱……真想在避暑地待上個兩三天……啊，這麼說來，克蘿伊說過北邊國家的夏天也很涼爽……

米雅茫然地在想著這件事，一不小心……

「啊～真想去北方……」

這句話就脫口而出。

路德維希聽到這句話，一瞬間若有所思地沉默後……

「原來如此……是這麼回事啊……真不愧是您。」

他用像是明白了什麼的表情點頭。

「…………啊？」

米雅訝異地歪著頭，路德維希向她露出堅定的笑容。

「如果初代皇帝陛下的陰謀是真的……那越有曆史的門閥貴族就越不能信任。反而是新加入的貴族……也就是邊疆的貴族們還比較能信任，而且容易說服。您是這個意思對吧？」

堤亞穆帝國以帝都露那提亞為中心往外拓展，從中央貴族領地開始，朝南北擴張領土。可說是必然，被稱為邊疆的新領土會存在於南北兩邊。

而南方有魯多路馮邊疆伯爵在，下一個該拉攏的是北方……

「……這是您的想法吧？」

雖然完全不是那麼回事……

「……對，大致上就是那樣。真虧你能察覺，不愧是路德維希。」

米雅理所當然地配合。

不管是多麼小的波浪，她都不去違抗而是隨波逐流。

冇錯，米雅終於精通了。

究極的奧義「仰漂」。

隻要有這招，不管發生什麼事都不會溺水！

如果拉著自己的人很可靠，米雅隻要全身放鬆就好！

「這樣的話，有專家在場比較好吧……包含聯絡的時間，希望您能給我三天……」

「好，沒關係。」

如此這般，米雅突然決定要繞道。

「可以的話，這種事情希望您能事先通知呢，米雅公主殿下。」

帝國北部，吉爾登邊疆伯爵領地的領都。來到該地旅館的巴爾塔薩一臉疲憊。

正如路德維希所言是三天後。

路德維希對巴爾塔薩說了一句話。

「你得習慣。」

無情地不予理會。接著──

「那麼，事前該知道的情報是？」

「艾利基•吉爾登邊疆伯爵。二十八歲。正在想辦法發展繼承自父親的領地。按照慣例已被中央貴族灌輸了反農思想。」

巴爾塔薩用力地搔著頭。

「我來說服過他好幾次，但他似乎想把農地改成圓形鬥技場、劇場和遊樂設施，打造成貴族的避暑勝地。」

「哦……」

米雅忍不住發出佩服的聲音。

──這裡的確滿涼爽的，正好適合當避暑勝地。雖然冇有海，但能過得比帝都更舒適……我覺得那是不錯的想法。

對米雅來說，如果是涼爽又有很多遊玩地點的地方，夏天她也很樂意窩在該處。

「意思是他想要以旅遊景點來維持經濟。由於是冇有像礦山那種資源的地方，或許可說是正確的想法，但是……」

路德維希麵有難色地沉默，但又馬上搖頭。

「總之，實際見麵談看看吧。」

米雅被帶到吉爾登邊疆伯爵邸的客廳，迅速地觀察不久後現身的艾利基•吉爾登。

──嗯，外表冇給人壞印象呢……

既不像暴發戶貴族那樣過度裝飾，也冇像異教的蠻族穿著異文化的服裝。

很一般，硬要說是很安全的打扮。

隻是雖說是邊疆，這片土地納入帝國是在米雅出生前。

總不可能一直穿得像蠻族……

──大概是邊疆這個字眼擁有的印象吧。

「初次見麵，米雅公主殿下。我是艾利基•吉爾登。奉命統治這片土地的邊疆伯爵。」

「你好，吉爾登邊疆伯爵。感謝你願意接受這次冒昧來訪。」

米雅露出完美的皇女笑容，輕輕提起裙襬行禮。

「隻要是公主殿下提出要求，身為臣子當然該答應。這件事對我們吉爾登家也是光榮無比。可是……您今天是為何而來？」

米雅開門見山地對狐疑的吉爾登表達來意。

「我聽說……你要縮小這片土地的農地，興建各式各樣的設施來取代。」

「原來如此……」

吉爾登看了隨侍在米雅身後的巴爾塔薩一眼，露出理解的笑容。

「果然是要談那件事嗎……」

接著吉爾登坐正，雙手交握，注視著米雅。

「我不確定您是否知道，我的領土在帝國的北方儘頭。此地因為天氣寒冷，原本就很難種植農作物。所以，我想說要把不能用的農地全部改成彆墅區，或者是創造其他的產業，正在說服領民。」

──嗯……一半是真心話一半是場麵話吧……

米雅冷靜地分析。

八成他是真的有在想這片土地很難種植農作物，也就是這片土地不適合當農地。可是，更大的原因是受到其他貴族的反農思想毒害。

「原來如此……我能理解你的想法，但更加珍惜這片土地特有的物產比較好吧？難得有廣大的農地，挪用也太浪費了。」

吉爾登聽到米雅說的話，給出了冷淡的反應。

「可是，帝國不管再怎麼擴大農地都不會獲得好評吧？」

──果然會這樣回答呢……嗯～真難對付。

在這片土地種下的反農思想種子讓米雅苦惱萬分。

即使如此，米雅還是冇放棄，繼續遊說。

「原來如此。不過，興建冇人聚集的無用建築物也一樣得不到好評。就算建造出石造的大型鬥技場及劇場，真的會有人來嗎？挪用農地，除了無法再經營農業外，還留下冇用的建築物，這樣實在慘不忍睹。」

吉爾登的確是有學習相關知識。也有明確考慮過要怎麼樣招攬人群，讓他們花錢。

然而，那些點子並不是他專屬的。

花費龐大金錢，在北方儘頭打造出旅遊景點，真的有人會來嗎？米雅在動搖他的決心。

附帶一提，在涼爽的地方有劇場和遊樂場，米雅會毫不猶豫地利用……

──有涼爽的玩樂地點，冇有比那還美妙的事情！如果再準備冰涼的冰品，那就無可挑剔！

雖然心中這麼想……這時還是要捨棄私情成就大義，真是領導者的楷模。

「所以，我是認為準備既能維持住農業，還能當作避暑勝地攬客的吸引力就好。」

「……那麼，具體來說是要怎麼做？」

吉爾登的視線彷佛在試探米雅。他心想……這傢夥既然大言不慚，肯定有想出替代方案吧。

「這個嗎……嗯，比如說……」

米雅的腦海裡忽然浮現聖諾爾學園裡的花園景象。

拉斐娜細心照料的花園，那是很美妙的場所。

冇錯，帝國貴族雖然輕視農業，但是會認同園藝。

如果種出像那樣美麗的花田，不就也能維持農地的機能。

原本米雅該做的就是爭取時間。隻要在明年的大饑荒來臨前維持住農地就行。經曆過那場災難，就不可能說出要縮減農地那種話。

米雅出於這種想法發言。

「……那麼，種花你覺得如何？」

「啊？您是說……花嗎？」

吉爾登像是忍不住反問，米雅對他點了點頭。

「聖諾爾學園有一座美麗的花園。那座花園有值得一看的價值，去過會很想推薦給彆人。同樣地，在這片土地上打造出會想推薦給彆人的花園如何？這樣一來，就算不挪用農地也可以吧？」

「可是……那種東西會有客人上門嗎？」

「雖然取決於種的花有多美……不過中央正教會的教義中，我們死後會去的天國，我聽說是裝飾著美麗花朵的地方。宣傳這個地方是適合度過夏天，有如天國般的避暑勝地，就會有人聚集而來吧？」

吉爾登原本沉默地思考，忽然抬起頭來望著米雅。

「我有一件事情想請問公主殿下，為什麼您不惜做到這種地步也要我保留農地？」

這個問題讓米雅一瞬間陷入煩惱。

──因為會發生饑荒，所以儘量不想減少農地。總不能說出這種話……

路德維希他們就算了，這種話對初次見麵的吉爾登邊疆伯爵不管用。這樣一來，米雅能采取的戰略就隻有一種。

米雅儘可能露出高傲的笑容，說道：

「因為我很羨慕拉斐娜大人擁有的花園……還需要彆的答案嗎？」

靠皇女的任性來達成目的！米雅原本就是有名的任性公主。

──這種程度的任性肯定能夠管用！

米雅很有自信地挺起胸膛。

「原來如此……」

吉爾登看到米雅這種態度，一臉理解地點頭。

米雅有個唯一的失算。

那就是眼前的男人，吉爾登是超乎想像的聰明人。

致力於收集情報的吉爾登，已經得知米雅在部分人士口中被稱為「帝國的睿智」。

因此他進行推測。

深入推測米雅的意誌。

深深地探究、探究，然後看穿！

結果，他領悟出米雅究竟是想說什麼。

──原來如此，我聽說米雅公主殿下連對我們邊疆貴族都很慈悲。她是得知我的領地麵臨困境，要我在儘可能不給領民帶來負擔的狀況下解決問題嗎……

實際上吉爾登的處境很艱難。

農民們中還有很多表達不滿的人，要是有任何閃失，對吉爾登的信任會一口氣動搖。

而且要建造圓形鬥技場這類的巨大設施，資金壓倒性地不足。結果會揹負高額負債，決不允許失敗。

──可是，如果是公主殿下的提議……支出並冇有那麼龐大，應該不用借錢就能解決問題。甚至……

如果能宣傳那是「米雅為了對抗拉斐娜而興建」……如果能到處散佈這是米雅公主殿下掛保證的避暑勝地……

那會是極為強力的宣傳。

搞不好連皇帝陛下都會親自蒞臨。中央貴族們也絕對不會輕視這片土地。

──隻在夏天期間種花的話，帶給領民的負擔也是最低限度。然後能以避暑勝地名目吸收外部資金……

吉爾登迅速地在腦中計算。

另一方麵，對雙方一連串的交談感到驚愕的是站在路德維希身旁的巴爾塔薩。

他在一瞬間啞口無言。

「在冇種麥子的時期……種花避免土地貧瘠……是這麼回事啊……」

然後，用顫抖的聲音說出口。

「嗯？巴爾塔薩，那是什麼意思？」

感到不解而發問的路德維希，巴爾塔薩一臉興奮地回答他。

「喔，也難怪你會不知道……其實我也是最近才得知……在相同土地持續種植一種作物，好像會導致土壤貧瘠，造成農作物生病。聽說稱為連作障害……」

巴爾塔薩壓低音量繼續說。

「所以，在貝路尚農業國會藉由在相同土地種植兩種不同作物來防止這個問題。」

「你說什麼？那麼，為什麼那種技術冇在國內傳開？」

「很不巧，農民這種人偏向保守。似乎不想改變自己的農地。而且因為那個爛透的反農思想，身為領主的貴族也對農業改革冇興趣。」

本來貴族的權力是該用在這種方麵……巴爾塔薩無奈地搖頭。

「而公主殿下的提議呢？這片土地的農民已經不甘願地接受自己的農地要被挪用。比起那種事情，奉命在種麥的空窗期種花當然比較好吧。應該幾乎不會有人反對。」

至於領主方麵呢？

他也不會拒絕吧。因為隻要種出一整片花田，營造出貴族避暑勝地的魅力就行。而且還是皇女米雅認可的避暑勝地，他根本無從抱怨。

不會再特地說出要挪用農地這種話。

「再來隻要找到麥子的複種作物，能夠吸引貴族們的花卉就好……」

路德維希也很佩服地點頭。

「不過，米雅殿下該不會連那種花都已經心裡有數……？」

巴爾塔薩說完後忍不住苦笑。

「不，她都已經提示大方向到這種地步，連最後都交給她，我們就無用武之地。好，花卉的挑選就由我來進行吧。」

路德維希側眼望著乾勁受到刺激的巴爾塔薩，心想。

──話雖如此，這片北方土地確實不太適合當農地……米雅殿下恐怕是要展現就連這種北方土地也不例外，不願減少農地的態度，纔會做出這種事吧……

因為路德維希做出這種預測……當這片北方土地成為聖米雅學園的兩位優秀研究者愛紗和賽洛發現新知的現場……甚至還發明出耐寒的小麥時，他驚訝到差點暈倒。

「米雅殿下，居然……深謀遠慮到這種地步嗎……」

於是，路德維希讓妄想的翅膀用力展翅高飛，朝無儘的高空飛翔。

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